Édesapja erdész volt. A népiskolát és a polgári iskolát a szülőföldjén végezte,
1816-ban magántanulmányait
Riedesel
bárónál Eisenachban kezdte, egyúttal birtokainak intézője
lett. 1818 és 1823 között tanulmányutat tett Németországban, Hollandiában és
Párizsban. 1820-ban
Vilmos württembergi király rábízta a
finomgyapjas juhtenyésztés irányítását. 1821-ben a
hohenheimi tanintézet növendéke lett, egyúttal ellátta a könyvelést és
az intézethez tartozó gazdaság felügyeletét is. 1821-1831 között a német
tartományokban és Nyugat-Európában tett tanulmányutat. Ezután a Hesseni
Nagyhercegség mezőgazdaságának irányítójaként megszervezte
Darmstadtban a mezőgazdasági tanintézetet, a Porosz Királyságban Eldena
mezőgazdasági akadémiáját igazgatta,
Berlinben két évig
a földművelésügy egyik irányítója volt, s 1845-től a
Hohenheimi Akadémia igazgatójaként működött. 1850 őszétől nevezték ki a
Magyaróvári Gazdasági Tanintézet igazgatói
posztjára, amit 1861-ig töltött be. Juh- és szarvasmarha tenyésztést, üzem- és
becsléstant tanított. Az általa kidolgozott képzési rendszer elsősorban a német
(főleg a
hohenheimi) példára épült, vagyis a magyar
viszonyoknál fejlettebb oktatási rendszert próbált meghonosítani
Óváron, munkájához azonban nem kapott hathatós segítséget. Ennek
ellenére neki köszönhető, hogy a
magyaróvári intézet
laboratóriumai, felszerelése és oktatási színvonala megközelítette az európai
társintézményekét. Pabst az 1851. évi
londoni
világkiállításról angol, osztrák és német gyártmányú gépeket hozatott, hogy a
hallgatók jobban megismerjék a modern technika vívmányait. Vejével,
Krauss Frigyessel 1856-ban
Mosonban a külföldi gépek beszerzésének megkönnyítésére céget alapított
„Mezőgazdasági gépek és szerszámok állandó kiállítása” névvel. Egy évvel később
engedélyt kaptak a cég mezőgazdasági gépgyárrá történő átszervezésére, s a külföldi
termékek mellett saját gyártmányaikkal is rövidesen hírnevet szereztek a 25 főt
foglalkoztató üzemnek. Ekéket, boronákat, kapálógépeket, kukoricamorzsolót és
vetőgépeket készítettek. Az üzemet 1863-ban vásárolta meg
Kühne Ede, aki jelentős mezőgazdasági gépgyárrá fejlesztette. Pabstnak
1861-ben
Bécsben a mezőgazdasági ügyek irányítása lett a
feladata miniszteri tanácsosi beosztásban. A
Bécs melletti
Hüttelsdorfban hunyt el. A mezőgazdaság több
területét felölelő munkái közül néhány magyarul is megjelent, külföldön pedig több
kiadást értek meg. Pabst közel 50 egyesületnek volt tagja, nyugdíjazásakor I. Ferenc
József a Vaskorona-rend 3. osztálya kitüntetést adományozta neki.